Cet article provient de l’édition de juin 2024 du Magazine d’Héma-Québec. Tous les numéros du Magazine peuvent être consultés ici.

Le défi (et les succès!) du recrutement pour le Registre de donneurs de cellules souches

Le Registre des donneurs de cellules souches pourrait vous sauver la vie, tout comme celle de votre famille ou de vos amis. La conseillère en recrutement Corinne Grefford en sait long sur le sujet, ayant été témoin de plusieurs expériences de don aussi émouvantes que salvatrices dans le cadre de son précédent rôle de conseillère à l’accompagnement des donneurs de cellules souches. Depuis un peu moins d’un an, elle se consacre entièrement à stimuler la croissance de ce répertoire porteur d’espoir pour toute personne en attente de greffe.

Chaque année, des milliers de personnes souffrant de maladies graves ont besoin qu’on leur trouve un donneur ou une donneuse compatible. La plupart du temps, c’est une question de vie ou de mort.

Le défi de la compatibilité

Rappelons que les cellules souches sont les cellules « mères » à partir desquelles toutes les autres cellules sanguines se développent : globules rouges, globules blancs et plaquettes. Lorsqu’on reçoit une greffe de cellules souches, on remplace donc en quelque sorte son système immunitaire. Pour ce faire, il faut obtenir les cellules souches d’une personne étant génétiquement compatible avec la personne qui les recevra. Lorsqu’une telle compatibilité ne se trouve pas au sein de la famille immédiate, il faut se tourner vers les registres, qui répertorient le profil de millions de personnes à travers le monde qui sont disponibles à faire un don de cellules souches pour quiconque en aurait besoin..

D’où l’importance que ceux-ci – d’abord le registre québécois, mais aussi tous ceux qui sont comme lui affiliés à la World Marrow Donor Association (WMDA) – contiennent non seulement le plus d’inscriptions possibles, mais aussi que celles-ci soient aussi diversifiées que possible d’un point de vue ethnique.

Or, à l’heure actuelle, les personnes blanches (caucasiennes) demeurent largement surreprésentées dans les répertoires du monde entier. Dans ce contexte, le recrutement de nouveaux donneurs et donneuses joue un rôle crucial.

C’est ici qu’entrent en scène Corinne Grefford et tous ceux et celles qui l’aident à faire croître le Registre de donneurs de cellules souches d’Héma-Québec en allant à la rencontre des donneuses et donneurs potentiels dans leur milieu.

Les bénévoles au cœur du recrutement

Puisque l’inscription au registre est possible entre 18 et 35 ans seulement, les établissements d’enseignement collégial et universitaire constituent donc des endroits idéaux pour mener des initiatives de recrutement. Afin de faire connaître le Registre en amont, des activités de sensibilisation sont aussi organisées dans plusieurs écoles secondaires de la province.

« Notre action terrain passe principalement par des kiosques de sensibilisation où nos équipes de bénévoles, spécifiquement formées sur le don de cellules souches, interpellent les étudiantes et les étudiants, là où il est facile de capter leur attention, explique Corinne Grefford. Nous leur donnons une information complète, puis nous les accompagnons dans le processus d’inscription sur place en leur faisant faire un frottis buccal pour déterminer leur profil génétique. »

Mais comment faire pour intéresser un public qui a peut-être d’autres considérations en tête en cheminant dans les couloirs de son école?

« Nos équipes utilisent différentes techniques pour attirer l’attention, comme la roulette chanceuse. On distribue également des produits dérivés à l’effigie du Registre afin de rendre l’expérience encore plus attrayante. Ça fonctionne très bien. Ces activations sont très populaires auprès de notre clientèle cible : on peut rencontrer jusqu’à 150 personnes durant un seul bloc de 4 heures! »

Les conférences organisées en collaboration avec les établissements d’enseignement sont un autre excellent moyen de rejoindre des donneuses et donneurs potentiels. Elles permettent notamment d’explorer le sujet plus en profondeur devant des auditoires ayant des connaissances techniques plus avancées, par exemple dans les facultés de médecine. Les événements sportifs et communautaires, comme les collectes de sang organisées par des pompiers dans différentes municipalités, sont également des terrains fertiles pour le recrutement!

Des efforts qui alimentent l’espoir

Appuyés par des offensives publicitaires et des stratégies de promotion sur les réseaux sociaux, les efforts de recrutement menés par Corinne et les bénévoles n’ont pas tardé à donner des résultats positifs. Le nombre de donneurs ajoutés au Registre est en constante progression, et les inscriptions faites sur le terrain représentent environ 40 % de ces nouvelles inscriptions. Cette réussite est le fruit des efforts d’une force de frappe qui regroupe une vingtaine de bénévoles de l’ABDS spécialisés dans les cellules souches, à laquelle se joint plus d’une centaine de bénévoles ayant reçu une formation dans le domaine.

Avec le vieillissement de la population, le renouvellement du registre est un défi qui prendra de l’ampleur au cours des prochaines années. Heureusement, le recrutement est entre bonnes mains!