Cet article provient de l’édition d'avril 2025 du Magazine d’Héma-Québec. Tous les numéros du Magazine peuvent être consultés ici.

L’excellence en recherche, au cœur de la mission d’Héma-Québec!

Par leur contribution au développement de nouvelles avancées et à l’optimisation des activités d’Héma-Québec, les équipes de recherche scientifique jouent un rôle essentiel au service de la population québécoise. 

Les multiples projets qu’elles mènent de front permettent d’accroître la productivité des équipes, tout en améliorant la capacité de l’organisation à répondre aux besoins en sang et autres produits biologiques d’origine humaine. 

Au cours des dernières années, l’aile scientifique d’Héma-Québec a notamment contribué à la gestion de la pandémie de COVID-19, tout en poursuivant plusieurs initiatives de recherche qui témoignent de sa capacité à innover pour trouver des solutions créatives à de nombreux défis de santé publique – comme vous pourrez le constater grâce au tour d’horizon qui suit!

L’importance de l’agilité et de la réactivité

Confrontée récemment au cas d’un patient nécessitait un type très rare de plaquettes sanguines pour une éventuelle transfusion, les équipes de recherche ont démontré une belle réactivité en créant une solution sur mesure dans un délai très serré. En de tels cas, on vérifie tout d’abord la présence d’une personne compatible dans les registres locaux et internationaux. Aucune n’ayant pu être trouvée, les équipes de laboratoire d’Héma-Québec sont parvenues à développer sur-le-champ un test permettant d’identifier des échantillons de sang compatibles. Cette procédure est en voie d’être standardisée pour être utilisée dans les activités courantes, en plus d’être rendue disponible à l’international!

Éliminer les pathogènes à la source

Tous les dons de sang recueillis par Héma-Québec doivent faire l’objet de tests élaborés pour détecter les pathogènes connus pouvant engendrer des problèmes sérieux lors de transfusions. Il s’agit d’une question de sécurité sur laquelle on ne peut évidemment pas faire de compromis. Toujours à l’affût d’innovations potentielles, les équipes de recherche planchent actuellement sur l’implantation d’une technologie qui élimine d’entrée de jeu tout pathogène présent, qu’il soit connu ou inconnu, dans les composants du sang. Déjà, l’efficacité de la technologie pour le plasma et les plaquettes d’aphérèse est prouvée, et son adaptation pour les globules rouges est en cours de développement. 

Cette nouvelle technique, qui met à profit des technologies existantes, présente l’avantage de détruire tous les pathogènes, même ceux qui sont inconnus à ce jour – et ne pourraient donc être détectés par aucun test. Elle permettrait également de potentiels gains de productivité puisque la phase de test des dons ne serait plus nécessaire.

Améliorer la compatibilité des valves cardiaques

Récemment investie du rôle de distributeur exclusif de tissus humains sur le territoire québécois, Héma-Québec réalise d’excellents progrès dans le cadre d’un projet de recherche visant à éliminer les cellules dans les valves cardiaques afin d’augmenter les probabilités de réussite des greffes. En traitant ainsi les valves, on espère parvenir à réduire le risque de rejets et augmenter la durabilité des greffons, car les propres cellules de la personne greffée viendront repeupler naturellement sa nouvelle valve, sans atteinte à ses capacités biomécaniques.

Relever les défis de la chaîne de froid

Les différents produits manipulés et transportés par les équipes d’Héma-Québec devant pour la plupart être conservés à des températures précises, les grandes variations du climat québécois engendrent des défis particuliers! Dans ce contexte, les équipes de recherche continuent de développer leur expertise de pointe en testant de nouveaux matériaux et de nouvelles configurations pour optimiser la performance des contenants de transport. La chaîne de froid présente des enjeux de logistique complexes, et les approches innovantes du Québec suscitent un intérêt croissant sur la scène internationale!

Des axes de recherche prometteurs

Parmi ses nombreux autres projets en cours dans le domaine de la recherche scientifique, Héma-Québec continue de faire appel à la génomique pour le séquençage des groupes sanguins très rares ou pour explorer la compatibilité des cellules souches. Des efforts sont aussi consacrés à l’acquisition de connaissances spécifiques à la réalité québécoise. On réalise par exemple une étude sur les effets du cannabis sur le système immunitaire et sur les globules rouges. Peu d’États ayant légalisé ces produits, le nombre de recherches sur ce sujet demeure assez limité. Enfin, une autre étude très intéressante se poursuit sur les effets de la pasteurisation sur les nutriments présents dans le lait maternel.

Dans l’ensemble de ses domaines d’intervention, l’équipe de la recherche scientifique multiplie les collaborations avec les chercheurs et chercheuses au Québec et à l’étranger dans plusieurs domaines. Toujours, elle s’affirme comme un chef de file dans ses champs d’expertise!